今天下午一点，桐人准时一登入了SAO，再度踏上了「起始之城镇」那令人怀念的石板路后，马上就朝着位于复杂小路里头的便宜武器店跑去。
克莱因看到桐人没有丝毫拖泥带水的动作中推测他是封测玩家，在叫住他之后，就马上做出「求带」的要求。
这种才初次见面，就理所当然地要人家带他的厚脸皮程度，让桐人不由得感到相当佩服，当然也有些猝不及防，只能顺势回答出：“哦，哦。那……要去武器店吗？”
之后更直接与他组队，并且在练功区里面教导他战斗的初步方法，一直到现在——这就是两个人认识的经过。
……
桐人收回目光，看着克莱因的脸，问道：“那么……接下来怎么办？继续打怪直到你抓到手感为止吗？”
“那还用说！……虽然很想这么回答你……”克莱因端正的眼睛往右边一瞥，确认一下显示在视线角落的时间，“……但也该下线去吃个饭了。我已经预先叫披萨店在五点半送披萨到我家来。”
“……准备得真周到。”
“当然。”克莱因挺起胸膛，对着发出惊叹声的桐人答了一声之后，又像忽然之间想起了什么似的，继续说，“啊，对了，等一下我要在『起始之城镇』里面，跟之前在别的游戏里认识的一群家伙见面。怎么样，我介绍你们认识，要不要也加他们当朋友啊？这样随时都可以传讯息，也比较方便吧。”
“咦……嗯——”桐人突然不知该说什么。
虽然桐人跟这个叫克莱因的人处得不错，但不保证同样也能跟他的朋友合得来。反而还有可能因为没办法跟他们好好相处，连带跟克莱因也变得有点尴尬。
“说得也是……”听到桐人不干脆的回答，克莱因或许是察觉到了什么，马上就摇头，“没关系，我当然不会勉强你。之后应该还有机会介绍你们认识才对。”
“……嗯嗯。不好意思，谢谢你了。”桐人松了口气，能被理解真的太好了。
“喂喂，应该道谢的是我才对!你这家伙真的帮了我很大的忙，我一定要找个机会好好谢谢你。不过，当然是精神上的感谢就是了。”克莱因说完之后咧嘴一笑，又看了一次时间，“……那么，我先下线了。桐人，真的很谢谢你，以后也请多指教了。”
桐人对着他用力伸过来的右手，伸出手回握：“我才要请你多指教呢。如果还有什么事想问，随时可以找我。”
“嗯，全靠你了！”
说完之后，两人的手便放开了。
克莱因退了一步，右手的食指与中指一起笔直举起，接着往正下方一挥——这是叫出游戏「主画面窗口」的动作。
一个发着紫色光芒的长方形，立刻与铃铛般的效果音一同出现。
桐人向后退了几步，往附近适合的石头上一坐，打开了窗口，接着开始动起手指，准备设定回城的路线——和【Makine】约好的。
这时候……
“咦……”克莱因忽然发狂似地叫了起来，“这是怎么回事……没有登出的按钮？！”
听到这句话，桐人停下手上的动作，抬起头来说道：“没有按钮……怎么可能？仔细找找。”
听到桐人用惊讶的声音说完，高大的曲刀使瞪大了在低俗图案头巾下方的眼睛，脸往手边靠了过去。
在起始状态下的细长状长方形窗口，左边会有几个选单卷标，右边则是显示出自己道具装备状况的人形轮廓。而在这个选单的最下方应该会有「LOGOUT」——也就是从这个世界脱离的按钮才对。
然而，克莱因又稍微提高音量地对着桐人说道：“真的找不到。你也找找看嘛，桐人。”
“我不是说了，怎么可能会有那种事嘛……”桐人边叹气边嚅嗫道。之后敲了一下自己窗口左上角，那个回起始选单的按钮。
右边开着的道具栏顺畅地关闭起来，窗口回到起始状态。还有许多空白处的装备人偶图案浮现出来，左手边则整齐排列着选单标签。
桐人用相当熟稔的动作把手指移到最下方——他顿住了。
没有。
正如克莱因所说的，封闭测试时——不对，今天下午一点登入时，还确实在那里的登出按钮，现在却消失得一干二净。
桐人凝视着那个空白的地方几秒钟后，再度把选单标签从上面开始慢慢看了一遍，确认过按钮的位置没有改变后，桐人把视线抬了起来。
克莱因歪着脸露出「对吧？」这样的表情。
“……没有对吧？”
“嗯，没有。”
桐人皱了皱眉头，老实地点了点头，克莱因得意地微笑着摸了摸自己的下巴。
“因为今天是游戏正式上线的第一天，的确有可能会出现这种臭虫。现在GM专频应该已经被塞爆，营运公司可能快哭出来了吧。”
克莱因悠哉地这么说道，但是桐人瞥了克莱因一眼后，便有点坏心眼地“提醒”他说道：“你还这么悠哉啊？刚刚不是说拜托披萨店五点半的时候送披萨来吗？”
“……啊啊啊——对哦！”
看到克莱因瞪大了眼睛跳起来的模样，桐人的嘴角也不禁上扬了起来。
设置完路线的桐人站起身来，走到嘴里喊着“糟糕了！我的鳀鱼披萨和姜汁汽水怎么办啊！”的克莱因身旁，拍了拍他的肩膀。
“总之你也去GM专频那边申诉看看吧。说不定可以从系统那边直接让你下线。”
“我已经试过了。根本没有反应。啊啊，已经五点二十五分了!桐人啊，难道没有别的方法可以下线吗？”克莱因一脸狼狈地张开双手如此说道。
桐人脸上原本的微笑整个僵住了。
要脱离这个假想世界，回到现实世界里自己的房间，就只要打开主窗口然后按下登出按钮，接着按下从右边浮现出来的确认选项YES按钮就可以了。
真的很简单。
但——除此之外……
抬头看向克莱因高高在上的脸庞，桐人慢慢地摇了摇头。
“抱歉……没有。自行登出除了操纵选单外，没有别的办法了。”
“怎么可能……一定还有什么方法才对！”像是要否定桐人的回答似地大声说完之后，克莱因忽然大吼了起来。
“回去！登出！脱离！”
——当然什么事也没有发生。SAO里面没有装载这种声音指令功能。
克莱因继续东喊西喊，甚至开始用力跳了起来。我压低声音对他说：“克莱因，没用的。说明书上也没记载任何紧急断线的方法。”
“但是……这真的很夸张嘛！就算是臭虫好了，竟然没有办法按照自己的意志，回去自己的房间和身体，这真是太过分了！”克莱因露出沮丧的表情，转身面对桐人这么叫着，“喂喂……骗人的吧，真不敢相信。我们现在没办法从游戏世界里离开了！”
用有点迫切的声音“哇哈哈哈”干笑了几声之后，克莱因连珠炮似地继续说道：“对了，切断机体的电源就可以了。不然就是把『头盔』从头上拔下来。”
克莱因像是要摘下透明帽子似地把手放到额头上，桐人压制着内心的不安，冷静地对他说道：“你说的两种方法都办不到。我们现在……没办法控制真正的身体行动。我们由脑部向身体发出的命令，全部都在这里被『NERvGear』……」
桐人用手指在后脑杓下面，也就是延髓的地方敲了一下。
“……所阻断，然后变换成活动这个角色的讯号了。不然，我们也不可能在这个世界里如此自如地行动。”
克莱因听完桐人说的话之后也沉默下来，慢慢地把手放下。
两个人就这么沉默着各自想着事情。
NERvGear为了实现完全潜行环境，把从脑往脊髓传达的命令讯号完全取消，转变成活动这个世界的身体的讯号。在这里不论多么用力挥手，现实世界里躺在自己房间床上的他，手臂却是连动也不会动一下，这样才不会因敲到桌角而造成淤青。
但是，现在正因为这个机能，而让他们没有办法依照自己的意志解除完全潜行状态。
“……那现在只有等他们消除臭虫，或现实世界里有人帮我把头盔拔下来了。”沉默了一阵，克莱因才用依然用茫然的语调喃喃自语。
桐人只是默默点了点头同意他所说的话。
“但我是自己一个人住，你呢？”
稍微犹豫了一下，桐人还是老实地回答：“……跟我妈妈和妹妹，总共三个人。所以，如果我在吃饭的时间没有下去，应该就会被强制解除潜行了……”
“哦？！桐…桐人的妹妹几岁！”
桐人把眼睛突然发亮，探出身子的克莱因从头用力推了回去。
“现在这种状况你还这么有闲情逸致。我妹是运动社团的，而且最讨厌游戏了，像我们这种人跟她完全不会有交集。比起那种事……”
为了赶快改变话题，我把右手大大伸展开来说道：“你不觉得……有点不太对劲吗？”
“bug这种东西本来就是不太对劲了。”
“这可不光是bug那么简单的事。发生『无法登出』这种事，可是攸关今后游戏营运的大问题啊。实际上我们待在这里的这段时间，你的披萨正逐渐变冷，这也算是造成现实世界里金钱上的损失对吧？”
“……”
“喂喂喂，怎么了？”
“……冷掉的披萨比不黏的纳豆还要难吃啊……”
“……”
桐人无语地看着克莱因这种莫名其妙的呻吟，接着说道：“这种状况的话，营运公司不管怎么样都应该先把服务器停下来，然后把所有的玩家强制断线才对。但是……从我们注意到这个bug到现在已经过了十五分钟了，别说是断线，营运公司连个相关公告都没有，这实在是太奇怪了。”
“唔，听你这么一说，的确是这样。”克莱因摸了摸自己的下巴，眼神锐利地看着天空，“……SAO的开发营运公司『ARGUS』，是以重视玩家权益出名的游戏厂商对吧!就因为他们值得信赖，所以就算第一次推出线上游戏，仍然造成大家的抢购。然而第一天就搞出这么大的问题，这根本就是自砸招牌嘛！”
“你说的没错。而且SAO还是这类虚拟实境在线游戏的先驱，如果现在就发生问题，这类型的游戏或许就会被禁止了也说不定。”
两个人虚构的脸孔面面相觑，同时低声叹了口气。
桐人深深地吸了一口假想的干冷空气后，一边感受着肺里假想的空气一边把视线往上移。
数百公尺的遥远上空，第二层的底部被一片紫色云雾给笼罩着。用眼睛顺着它凹凹凸凸的平面一路看过去，可以看见遥远的彼方有一座巨大的塔——也就是往上层的通道「迷宫区」耸立着，同时也可以看见它连结着最外圈的开口部分。
时间已经超过五点半，桐人眯起眼睛窥看被夕阳染成一片赤红的天空。
斜射的太阳光让广阔的草原闪耀着金色光芒，即使现在身处异常状况，桐人依然因这美丽的假想世界而感动得说不出话来。
但在这之后。
这个世界却永远失去了它原本的面貌。
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